众所周知，美国是一个纯正的移民国家。从公元1620年抵达马萨诸塞的五月花号游轮开始，大量来自欧洲的白人群体跨越大洋来到这片陌生的新大陆，成为了美国主流文化的底色。诚然，来自英德等国的移民是美国白人的主体。

然而，来自爱尔兰的移民后裔却在美国的政经界起到了举足轻重的作用。在美国已有的四十五位总统中，有包括西奥多罗斯福、威尔逊、尼克松、里根、肯尼迪在内的10余名总统为爱尔兰裔族属，爱尔兰裔的美国人约有3600万人，爱尔兰裔更是占到美国人口总数的12%。为什么美国会有如此多的爱尔兰人？

错综复杂的英国与爱尔兰关系

从公元1541年英国国王成为了爱尔兰国王开始，直至1922年爱尔兰自由邦成立之前，爱尔兰一直是处于英国的统治之下；在著名的英爱战争结束之后，爱尔兰正式独立于大不列颠。但是北方英裔新教徒占据多数六个郡依然留在联合王国内，也就是今天的北爱尔兰。大英帝国不仅牢牢控制着这片飞地，还将自己的国名改为大不列颠及北爱尔兰联合王国，以示北爱是自己不可分割的一部分。于是，双方围绕北爱问题的纠纷与冲突在二战之后持续不断，而双方复杂纠葛的历史问题，则直接影响到了当年英国的北美十三州殖民地，也就是后来的美国。

背井离乡的人们

新大陆发现之后，让英国统治下生活不甚如意的爱尔兰人看到了机会。众所周知，爱尔兰作为一个传统的天主教区域，他们与英国新教宗主的关系自然存在信仰的隔阂，因而必然会遭到英国政府与社会的集体排斥与潜规则。因此，为了寻找一个自由安宁的环境，他们追随英国殖民者来到美洲大陆，在农场里种植、在矿山里开采等等。由于新大陆对于人口的需求几乎是无限的，所以大量爱尔兰人从英伦跨越大洋而来，他们也就是这片新大陆最早的奠基人之一。

不过，爱尔兰人的涌入仍未停止。1845年至1852年七年间，爱尔兰爆发了史无前例的大饥荒，人口锐减了将近四分之一。不过，英国政府显然并没有将爱尔兰人视作自己的国民，不仅没有给予爱尔兰人及时的援助，甚至还要求他们保持对英伦岛的粮食输出。在这样不人道的政策迫害下，大量爱尔兰人只能选择背井离乡，到先辈们奋斗的北美大陆讨生活。

探索求生

爱尔兰人在新大陆的生活也并非一帆风顺。

来自乡下的爱尔兰农民，只能在美国建设中从事最为基础的产业工人工作，生活状况也就是比黑人略强一些，基本上属于美国的最下层劳动力群体。更为惨淡的是，本以为可以摆脱宗教压迫的爱尔兰人发现，美国社会对他们的天主教属性同样存在敌意，当地主导的新教徒依旧不断对他们进行歧视和打压。

然而，到了新大陆的爱尔兰人显然已经不可能再回去了。幸运的是，爱尔兰人并非没有机会，在第二次工业革命的推动下，美国工业化建设迅速升温，爱尔兰人凭借自己勤劳肯干能吃苦的岛国特质，逐渐拉平了自身与其他欧洲裔美国白人的距离。

更为重要的是，由于爱尔兰人群体大部分为大城市的产业工人，且相互之间结社组团工作居住，因而形成了一股强大的群体力量。他们利用行业协会与工人组织为政治政治跳板，以爱尔兰裔的规模人口作为支柱，逐渐从中层向高层迈进，在美国的政治领域实现了卓越的成就。

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